由于新病例的迅速增加，2019年冠状病毒病（COVID-19）很快引起了全球关注，病原体被鉴定为SARS-CoV-2。截至2020年4月10日，全球确诊病例累计超过160万例，死亡9.6万余例。这些数字每天都会更新，而且预计还会进一步增加。SARS-CoV-2的主要蛋白酶3C样蛋白酶（3CLpro）在冠状病毒中高度保守，并且对于病毒多蛋白的成熟过程至关重要。黄芩的根已被广泛用于中药治疗与病毒感染有关的症状。黄芩提取物具有广谱抗病毒活性。
2020年4月12日，北京大学来鲁华及中国疾病预防控制中心谭文杰共同通讯在预印版平台bioRxiv 在线发表未经同行评审的题为“Scutellaria baicalensis extract and baicalein inhibit replication of SARS-CoV-2 and its 3C-like protease in vitro”的研究论文，该研究发现发现黄芩的乙醇提取物在体外抑制SARS-CoV-2 3CLpro活性和SARS-CoV-2在Vero细胞中的复制，EC50为0.74μg/ ml。在黄芩的主要成分中，黄芩素强烈抑制SARS-CoV-2 3CLpro活性，IC50为0.39μM。该研究进一步鉴定了来自其他草药的四种黄芩素类似物化合物，它们在microM浓度下可抑制SARS-CoV-2 3CLpro活性。
